Een herwerking van de getuigenis van Raf, vrijwilliger van het eerste uur
Hoe het begon? Met een kleine groep nieuwsgierige helpende handen en een groot gevoel van avontuur.
Onderstaande tekst is een herwerkte versie van de persoonlijke getuigenis van Raf, een van de vrijwilligers van het eerste uur. In zijn terugblik vertelt hij hoe de vrijwilligerswerking in de abdij van Bornem sinds mei 2013 uitgroeide tot een bijzonder verhaal van erfgoedzorg, vriendschap en engagement.
Toen de eerste vrijwilligers via de monumentale tuiningang de abdij binnenstapten, konden ze moeilijk vermoeden dat ze samen aan een project van vele jaren zouden beginnen. Wat startte als een oproep om te helpen bij het leegmaken van de indrukwekkende abdijbibliotheek, groeide al snel uit tot een uitzonderlijke samenwerking. Rek na rek werd de bibliotheek ontruimd, boek per boek zorgvuldig behandeld, geregistreerd, verpakt en verhuisd. In totaal werkten zo’n tachtig vrijwilligers mee aan deze grote operatie.
Onder deskundige begeleiding ontstond al snel een hechte werking. Iedereen nam zijn of haar taak op: boeken verplaatsen, schimmel verwijderen, titelbladen fotograferen, gegevens invoeren, etiketten kleven, dozen vullen en stockeren. Tegelijk maakten de vrijwilligers kennis met eeuwenoude boeken, prachtig verluchte pagina’s, zeldzame kaarten en andere verborgen historische schatten. Het werk was niet alleen nuttig, maar ook bijzonder boeiend.
Door de jaren heen bleef de vrijwilligersgroep actief, ook buiten de bibliotheek. Schilderijen, beelden en andere abdijobjecten werden geïnventariseerd en veilig opgeborgen. Later hielpen vrijwilligers ook bij het digitaliseren van registers en het ontsluiten van oude archiefstukken. Na de restauratie keerden de boeken uiteindelijk terug naar de abdij, waar ze opnieuw een plaats kregen in de prachtig herstelde bibliotheek.
Vandaag leeft die vrijwilligerswerking nog altijd verder. Achter de schermen zetten vrijwilligers zich mee in om het rijke erfgoed van de abdij te bewaren, te ordenen en toegankelijk te maken. En het werk is nog lang niet af: archiefstukken, foto’s, kunstvoorwerpen en andere collecties wachten nog op nieuwe aandacht.
Zin om zelf mee te bouwen aan dit bijzondere verhaal?
De abdij zoekt mensen die zich graag willen inzetten voor erfgoed, geschiedenis en gemeenschap. Ervaring is niet nodig: goesting, zorgzaamheid en nieuwsgierigheid zijn veel belangrijker.
Benieuwd hoe die vrijwilligerswerking er in de praktijk uitziet?
Kom ze ontdekken tijdens Open Monumentendag op 13 september 2026 in de abdij. Je maakt er kennis met de site, het erfgoed én de mensen die er met hart en ziel aan meewerken. Misschien krijg je wel zin om zelf deel uit te maken van dit mooie verhaal.
